Der zwanzigjährige Ted Brisko wird von seinen Eltern nach Europa geschickt. Er soll einige Zeit bei Verwandten in Berlin verbringen, um die Sprache seiner Mutter besser zu lernen. Seine Tante kümmert sich liebevoll um ihn und fördert ihn, wo sie kann; der strenge Onkel ist glücklicherweise wochenlang auf Dienstreise. Einem unbeschwerten und sorgenfreien Leben stünde nichts im Wege, wären da nicht fatale Begebenheiten und Ungerechtigkeiten, die Ted in immer unhaltbarere Situationen manövrieren.
Scheinbar ohne sein Zutun gerät er in eine Opfer- und Täterrolle zugleich, wird zur Marionette unbekannter Autoritäten und alle Anstrengungen, wieder Herr der Lage und seines Lebens zu werden, bleiben erfolglos.